安装了 3dsMax 以后（请参见软件包自带的安装指南），您可以从“开始”菜单中或使用 Windows 任何其他方法打开它。下图显示了加载场景文件的应用程序窗口。
注意：如果是从“命令提示”窗口或批处理文件中打开 3dsMax，则可以添加命令行开关。请参见从“命令行”启动 3dsMax。
注意：3dsMax 是单文档应用程序，这意味着您一次只能编辑一个场景。然而，您可以打开 3dsMax 的多个副本并在每个副本中打开不同的场景。打开多个 3dsMax 副本需要占用大量 RAM。为了获得最佳性能，您应该计划好一次只打开一个副本并只编辑一个场景。
Windows ME 不支持打开多个 3dsMax 副本。
您将在视口中建立对象的模型并设置对象动画，视口的布局是可配置的。您可以从不同的 3D 几何基本体开始。也可以使用 2D 图形作为放样或挤出对象的基础。您可以将对象转变成多种可编辑的曲面类型，然后通过拉伸顶点和使用其他工具进一步建模。
另一个建模工具是将修改器应用于对象。修改器可以更改对象几何体。“弯曲”和“扭曲”是修改器的两种类型。
在命令面板和工具栏中可以使用建模、编辑和动画工具。请参见建立对象模型。同样，您可以通过“帮助”菜单 >“教程”，从教程中学到关于建模的许多内容。
您可以使用“材质编辑器”设计材质，编辑器在其自身的窗口中显示。使用“材质编辑器”定义曲面特性的层次可以创建有真实感的材质。曲面特性可以表示静态材质，也可以表示动画材质。请参见材质编辑器。教程对于学习关于材质的内容非常有用，包括“创建场景概述：静物”和“使用材质”。
您可以创建带有各种属性的灯光来为场景提供照明。灯光可以投射阴影、投影图像以及为大气照明创建体积效果。基于自然的灯光让您在场景中使用真实的照明数据，光能传递在渲染中提供无比精确的灯光模拟。请参见灯光。阅读“照明简介”教程您能学到更多关于照明的内容。
您创建的摄影机能如在真实世界中一样控制镜头长度、视野和运动控制（例如，平移、推拉和摇移镜头）。请参见摄影机。
任何时候只要您打开“自动关键点”按钮，就可以设置场景动画。关闭该按钮以返回到建模状态。您也可以对场景中对象的参数进行动画设置以实现动画建模效果。在设置场景动画以及本教程中，您可以了解到有关动画的更多详细信息。
打开“自动关键点”按钮之后，3dsMax 自动将您所做出的移动、旋转和比例变化记录为展示期间在特定帧上的关键点，而非记录为静态场景的变化。此外，还可以设置众多参数，不时做出灯光和摄像机的变化，并在 3dsMax 视口中直接预览动画。
使用轨迹视图来控制动画。“轨迹视图”是浮动窗口，您可以在其中为动画效果编辑动画关键点、设置动画控制器或编辑运动曲线。“口形同步”教程介绍了“轨迹视图”的使用。
渲染会在您的场景中添加颜色和着色。3dsMax 中的渲染器包含下列功能，例如，选择性光线跟踪、分析性抗锯齿、运动模糊、体积照明和环境效果。请参见渲染场景。教程能帮助您学习关于渲染的内容。
当您使用默认的扫描线渲染器时，光能传递解决方案能在渲染中提供精确的灯光模拟，包括由于反射灯光所带来的环境照明。当您使用 mental ray 渲染器时，全局照明会提供类似的效果。
如果您的工作站是网络的一部分，网络渲染可以将渲染任务分配给多个工作站。请参见网络渲染。
使用 Video Post，您也可以将场景与已存储在磁盘上的动画合成。